蔡德貴

胡適的學生蘇雪林在《天問裡的後羿射日神話》(《東方雜誌》1944年第40卷第8號)裡就開始研究中外早期的文化交流，後來發現《山海經》裡有希伯來文的音譯詞彙，從而斷言早在幾千年前中外之間的交流就有過幾次高潮。1953年美國女學者亨麗埃特·墨茨博士（Henriette Mertz，1898年－1985年）對《山海經》詳細考證，然後按圖索驥，邊走邊考察，在撰寫出的《淡淡的墨痕》（中譯本崔岩峙等譯：《幾近褪色的記錄——關於中國人到達美洲探險的兩份古代文獻》，海洋出版社1993年）裡說：“過去2000多年一向被中國人認為是神話的《山海經》，不是神話，而是真實的文字記錄。珍藏在中國書庫中的這部文獻提供了充分的證據表明，早在西元前2000多年中國人便已到達美洲探險。”她認為第一份文獻《山海經》證明在西元前23世紀中國人已經到達美洲探險了，而第二份文獻《梁書》則通過南朝和尚慧深雲遊東夷扶桑國的記載，證明中國人第二次到美洲是西元5世紀。近年由於三星堆的發現，證明這種觀點有道理，此言不虛。只是那時候還沒有美國。

美國獨立的時間是1776年7月4日，這一年是清朝乾隆四十一年。在資訊不發達的時代，大清國4億中國人的絕大多數，尚不知道那個建國之時不足300萬人口的彼岸之國，以至於開始介紹美國的時候，譯名眾多。

1795年，英國商人在廣州進行貿易，他們稱呼美國為“呵嘪哩噶”。這是最早的美國譯名。19世紀初期，清朝官方以“咪唎堅”稱呼美國。

而中國非官方人士最早介紹美國的，是1820年由航海家廣東嘉應人（今梅州縣）謝清高口授，其同鄉楊炳南記錄的《海錄》（即《海外番夷錄》），此時距離美國1776年獨立大概半個多世紀，但《海錄》僅簡略地提到“咩裡幹”（美利堅）國的一般情況，而且並不準確，說“咩裡幹國，海中孤島也，疆域稍狹”，所以有人批評這種說法，估計可能本人沒到過美國。楊炳南《海錄序》則解釋說：“向來志外國者，得之傳聞，證于謝君所見，或合或不合。蓋海外荒遠，無可征驗；而腹佐以文人藻績，宜其華而匙實矣。謝君言甚樸拙，屬餘錄之，以為平生閱歷得藉以傳，死且不朽。”把美國叫“咩裡幹國”，被當時許多人所接受。那時人們一般稱美國為“咩裡幹”外，還有“咪唎堅”、“彌利堅”、“米利幹”、“米利堅”、“花旗”、“亞墨裡駕花旗”等，其中以“咩裡幹”最為流行。清朝史籍其他對美國的譯稱還有：梅立根、米里堅、育奈士迭、美立根、美利駕、美利加、兼攝邦、合眾國、墨國、北亞墨利加、亞國、米、米國、花旗国等。

1838年，第一個來華的美國傳教士稗治文還提到更多的譯名：

夫美理哥合省之名，乃正名也。或稱米利堅、亞墨理駕、花旗者。蓋米利堅與亞墨理駕二名，實土音欲稱船主亞美理哥之名而訛者也。至花旗之名，則因國旗之上，每省有一花，故大清稱為花旗也。至所雲美理哥者，即亞美理哥也。合省者，因前各治其地，國不相連，政無專理，後則合其省而以一人為首領，故名之曰合省。是則今之稱美理哥者，固正而不訛。後雲合省者，亦正而不訛也。（高理文（即稗治文）：《美理哥合省國志略》第2卷，道光十八年，新加坡堅夏書院1938年藏版，第4頁。另外有《亞美理駕合眾國志略》，道光二十六年）

1844年《望廈條約》裡是“大亞美理駕合眾國”，1901年《辛丑合約》裡是亞美理駕合眾國，1913年，中華民國與美國建交，將美國的譯名定為“美利堅合眾國”，簡稱“美國”，並沿用至今。

1840年前後，中國文化思想界開始出現研究西方的新動向，1839年林則徐的《四洲志》（美國的譯名是育奈士迭國）、1842年魏源的《海國圖志》（彌利堅，後夏燮的《中西紀事》沿用）、1848年徐繼佘的《瀛環志略》（米利堅合眾國），都比較系統地介紹了美國的地理沿革、政治歷史、物產民情。他們所用的材料，不外是當時翻譯的西方作品。

晚清外交家浙江德清人傅雲龍的《美利加合眾國圖經》列出在《東西洋考·每月統紀傳》（1833）《美理哥合省國志》（1838年）等等著作中，除美利加外，還記錄有美利駕、美利堅、米利堅、彌利堅、墨利加、默里駕、美理哥、美理格、美利剛、彌利哥以及花旗、育奈土迭、咩裡幹、合眾國、尤乃特司台茲、尤乃司台茲、米利駕聯邦等等。而華夏中心論者的譯名則稱美國為“米夷”或“米酋”，他們瞧不起這個蠻夷之國。

惜哉。

     1855年，中國人開始詳細介紹美國之父華盛頓將軍，據《遐邇貫珍》（CHINESE SERIAL.1853-1856.FULLTEXT）第四號（V.Ⅲ,NUM.4.APRIL.1855）《雜說編》：

華盛頓者，亞麥裡迦人也。才兼文武，為國效忠，其所謂公爾忘私，國爾忘家者也。自少年時，義氣奮揚，動皆中禮，言辭真實，屏絕浮誇。亞麥裡迦合眾國，莫不仰慕其為人，至今猶樂道之。余今節取其少年一事，列於貫珍。俾中國童子讀而慕之，或可感發心志，是所厚望。華盛頓才六歲時，有友送以小斧一柄，得斧後，喜氣揚揚，隨處玩弄，遇物必斫，此童子不識不知之性，大抵皆然也。家園中植有櫻樹一株，種異凡品，其父愛惜，有若異珍。一日華盛頓攜斧入園，將纓樹戕賊迨盡，次日其父遊園，看見櫻樹支分節解，遂大發雷霆，聚集家人詢問曰：園中櫻樹，吾愛所鐘，雖人以多金來購，吾亦不舍，今被惡人戕害乃爾，吾必窮究此人，以消吾恨，家人皆推不知，喧嘈間，華盛頓自外入堂，手攜小斧，父問曰：吾兒可見伐櫻樹之人乎？華盛頓見父怒容滿面，家人觳觫情形，寸心惶恐，初不敢言，頃之，乃曰：誑言我不敢說，此，父親大人所知，園中櫻樹實我用此斧戕害也。其父聞子此言，變怒為喜，滿面歡容，欣然曰：嗣後乃知吾子不說誑言，是吾家大幸，雖櫻樹花可成白金，實可成黃金。吾複可惜哉？

到同治十三年（1874年），美國人丁韙良、英國人艾約瑟等創辦於北京的《中西聞見錄》，首先發表了浙江海甯人、京師同文館首任算學總教習李善蘭，應京師同文館同事丁韙良之邀為日本人岡天爵、河野通之二君所翻譯的《米利堅志》寫的序。李善蘭開始使用“美國”的稱謂，注明米利堅，即美國。同年美國林樂知主編《萬國公報》開設了“大美國事”的專欄，1875年《萬國公報》重發了李善蘭序。從此美國開始為廣大中國人所接受。李善蘭可以說是清朝第一個“親美派”的數學家、天文學家，被譽為改變近代中國的科學家，有很高的學術地位。

他為什麼稱“美國”？是因為他認為，美國這個地方，“昔荊榛遍地，野蠻雜處，今者文物聲名，冠於地球”， “自科倫布創覓新地，西班亞英法諸國之人繼之，西州之人來者日眾，疆土日辟，分為數十邦，大半為英之屬地。既而苦英之虐政，於是十三邦會議自立，不奉英命。英以兵來，則共推華盛頓為大帥以拒之，連戰數年，英與之和，國乃立，公會議立大統領，所謂伯理璽天德者也。定例四年一易，傳賢不傳子，令通國公舉其人，群推華盛頓。四年期滿，欲避位，舉國共留之，又四年，卒讓副統領而去，遂為永制，至今百餘年未有傳子者。嗚呼，華盛頓可謂非常之人矣！華盛頓勘定大亂，勳績甚偉，而不自滿假能，一遵公議，首先避位，以為永法，使米國長享太平，日盛日強，西州諸大國俱憚而重之。嗚呼，此真非常之人，始能成此非常之功也。”（《中西聞見錄》1874年11月第.28號《米利堅〔即美國〕志序》）這是李善蘭所稱的美國之“美”的原因。

清政府駐美大使崔國因（1892年離任）在《出使美日秘日記》裡已經使用“美國”的譯名，但1893年彭光譽代表清政府參加美國芝加哥世界宗教議會，提供了《說教》的長篇論文，後來因為光緒有批閱，以《御覽說教》正式出版，該論文裡使用了美洲合眾國（原注：一、尢恩藹梯依諦，二、司梯愛梯依司，三、愛姆依阿藹西愛）的譯名，說明那時候譯名還沒有統一。

一般學者，甚至通俗讀物裡，還有人繼續沿用“米利堅”。1902年，任湖南經心、江漢兩個書院的輿地學教習姚炳奎出版了《經心書院輿地學課程》，使用非常之廣，影響非常之大，徐繼畬因之，仍然延續“米利堅”之稱。可以說，從“咩裡幹國”到“米利堅”，再到“美利堅”，美國的譯名更為適合中國人的語言習慣，更為上口。就像當初的“蝌蚪啃蠟”如果不是“中國文化的國際使者”蔣彝教授改譯為“可口可樂”，那這個美國飲料可能還不能像現在這樣被中國人廣為接受呢。